Джейн Эйр — сирота, живущая у своей тётки миссис Рид в Гейтсхеде. Тётя и её дети — Джон, Элиза и Джорджина — относятся к Джейн с презрением, считая её обузой. Джейн, чувствительная и умная девочка, страдает от одиночества и несправедливости. После ссоры с кузеном Джоном её запирают в «красной комнате», где она испытывает ужас, думая о призраке покойного дяди. Этот инцидент подрывает её здоровье, и миссис Рид решает отправить десятилетнюю Джейн в Ловудскую школу-интернат. В Ловуде Джейн сталкивается с суровыми условиями: холод, голод и строгий надзор...

Шарлотта Бронте родом из английского графства Уэст-Йоркшир. Она родилась весной 1816 года, став третьей из шести детей служителя церкви и домохозяйки. Со стороны отца у писательницы были ирландские корни.  Когда будущей романистке было 4 года, семья Бронте перебрались жить в деревушку Хоэрт, Уэст-Йоркшир. Через год после переезда жена викария умерла. Отец был вынужден отправить четырёх дочерей (младшая, Энн, была совсем маленькая) в школу-пансион Кован-Бридж. Шарлотта была умным ребенком, но её знания на момент поступления в заведение были весьма сумбурными...