Этот портрет был только для самых близких — но теперь им любуются миллионы посетителей Третьяковской галереи. Создавался он тяжело, через споры и скандалы; зато каков результат! Такого самодержца — без орденов и золотых цепей, в простой серой тужурке — не увидишь на официальных полотнах. Перед нами живой человек, с беспокойными мыслями, страхами и накопившейся усталостью от нерешаемых проблем. Валентину Серову было всего 27 лет, когда он выиграл серьезный конкурс на создание группового портрета императора Александра III с семьей...

Одна из дочерей нового владельца Черемушек Мария Владимировна Якунчикова (1870-1902), была талантливой художницей. В 1885 году Мария Якунчикова стала вольнослушательницей в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. С 1884 года в зимнее время она регулярно посещала рисовальные вечера, которые устраивал на своей московской квартире Василий Дмитриевич Поленов, женой которого была старшая сестра Наталья. На этих вечерах бывали Константин Коровин, Илья Остроухов, Валентин Серов, Исаак Левитан…...