Река, на которой осталась Серая Шейка, уходила в горы. Место это было глухое, кругом густой лес. И вот по утрам вода у берегов стала замерзать, а днем лед таял. Серая Шейка с ужасом думала о том, что будет, если вся река замерзнет. Скучно ей было одной, и она постоянно думала про улетевших братьев и сестре. Одиноко ей было. Несмотря на то, что река была пуста, жизнь в лесу была. Прыгали белки, посвистывали рябчики, скакали зайчики. От скуки однажды Серая Шейка забралась в лес, и ее напугал заяц, который кубарем выкатил из-под куста...

Утка, понимая, что близится час разлуки с дочерью-калекой, относилась к ней с удвоенной нежностью. А Серая Шейка, которая еще не понимала, что такое разлука и одиночество, смотрела на сборы других с большим любопытством. Но иногда она даже немного завидовала, что ее братья и сестры так весело готовятся к отлету и что они будут где-то далеко, где не бывает зимы. У Утки Серая Шейка спрашивала, вернутся ли они весной. И та отвечала, что обязательно и что они опять будут жить все вместе. А чтобы как-то утешить Серую Шейку Утка даже рассказала несколько случаев, когда утки оставались на зиму...