Сюжет картины был задуман художником под впечатлением от поэмы Н. М. Минского «Последняя исповедь»: Прости, господь, что бедных и голодных Я горячо, как братьев, полюбил Что я, рабом родившись меж рабами, Среди рабов – свободным умираю! Свою картину «Отказ от исповеди» он подарил поэту Н. Минскому. Но картина Репина — не живописная иллюстрация к поэме. Сейчас «Последняя исповедь» известна лишь немногим, полузабыт и Минский, а картина Репина осталась жить как одно из самых волнующих произведений художника...