Женский образ в русской живописи всегда очарователен, загадочен и часто хранит тайны. «Монахиня», которую Репин написал в 1878 году, одна из таких картин. Портрет монашки с золотым локоном волос, слегка не соответствует образу смиренной служительницы церкви. И уж больно монашка похожа на Софию Шевцову, портреты которой часто писал Репин. Так посчитали искусствоведы и задались вопросом: «Кем же была на самом деле очаровательная монахиня?» Свет на загадку пролили мемуары племянницы жены художника...

До определённого момента эта картина оставалась загадкой для искусствоведов, потому что никто не знал, кто изображён на ней. Более того, девушка на полотне не очень похожа на монахиню. Пролить свет на историю картины помогли мемуары племянницы жены Репина Людмилы Алексеевной Шевцовой-Споре. Выяснилось, что моделью для этой картины стала Софья Алексеевна Шевцова. Она была дочерью известного тогда питерского архитектора Алексея Ивановича Шевцова. С семейством Шевцовых Илья Ефимович познакомился, когда учился в Академии художеств...