Илья Ефимович Репин родился в 1844 году в небольшом городке Чугуеве, который в те времена входил в состав Харьковской губернии. В ту пору никто и представить себе не мог, что этот мальчик из небогатой семьи однажды станет одним из величайших художников России, чьё творчество будет определять лицо национальной школы живописи. Жизнь в Чугуеве была простой, даже суровой, но именно в этой скромной обстановке начали проявляться первые искры его необыкновенного таланта. Способности Ильи к рисованию впервые заметила его мать...

Март 1873 года. Петербург. На выставку, отобранную для отправки в Вену, привезли огромное полотно, почти три метра в длину. Люди останавливались перед ним и замолкали. Кто-то отворачивался. Кто-то не мог уйти...