Картина Ильи Ефимовича Репина "Бурлаки на Волге" знакома каждому еще со школьной скамьи. На знаменитой работе изображены изможденные герои, которые тянут баржу из последних сил. Однако эту работу критики восприняли неоднозначно. Художники-академисты называли ее "величайшей профанацией искусства", а передвижники, наоборот, увидели в Репине "своего"... Замысел картины возник у Ильи Ефимовича еще в 1869-м, когда он увидел бурлаков на Неве и поразился их суровому, измученному виду. В мае 1870 года художник поехал на Волгу, откуда привез множество этюдов, набросков и эскизов...

О картине молодого Ильи Репина некоторые неодобрительно шептались: понабрался идеек из газет, устроил профанацию искусства, да еще и хочет отправить это на Всемирную выставку в Вену. АННА ПОПОВА Весь шум был из-за сюжета: оборванные, обессилившие бурлаки тянут вдоль берега Волги баржу. На дальнем фоне виден новенький буксир — как издевка над невероятными усилиями, которые прикладывают эти люди, чтобы провести судно по реке. Бурлаки вели суда против течения реки. Их труд использовался, например, там, где невозможно было пройти тягловым животным...