В 1963 году Василий Шукшин, окончивший режиссёрский факультет ВГИКа, опубликовал два рассказа в журнале «Новый мир». И почти сразу же на их основе написал сценарий «Живёт такой парень», который отнёс на киностудию имени Горького. Ставить ленту по собственному сценарию Шукшин намеревался сам, и для него фильм должен был стать дебютным. У худсовета отношение к сценарию сложилось двоякое: с одной стороны, главный герой был обычным парнем, простым, открытым, пусть слегка безалаберным, но всё же очень симпатичным...

"Есть на Алтае тракт - Чуйский. Красивая стремительная дорога, как след бича, стеганувшего по горам. "Много всякой всячины рассказывается, поется, выдумы-вается о нем. Все удалые молодцы, все головорезы былых лет, все легенды -- все с Чуйского тракта. Села, расположенные вдоль тракта, издавна поставляли ему сперва ямщиков, затем шоферов. Он (тракт) манит к себе, соблазняет молодые души опасным ремеслом, сказками, дивной красотой. Стоит разок проехать от Бийска до Ини хотя бы, заглянуть вниз с перевала...