В своём произведении Н.А. Некрасова поднимает проблему "Кому на Руси жить хорошо?" она же перекликается с его названием. На протяжении всей поэмы, автор пытается понять, почему же народ так несчастлив. В центре поэмы - образ русского крестьянства. Он отражает мужицкие радости и горести, сомнения и надежды, жажду воли и счастья. Среди крестьян много настойчивых искателей истины, это прежде всего семь мужиков. Их главная цель - найти "счастье мужицкое". Один из искателей народного счастья - Яким Нагой. Он защищает мужиков, когда их упрекают в том, что они "пьют до одурения". Яким умён, он прекрасно понимает, почему крестьянам так нелегко живется...

Вторая глава произведения начинается, как и предыдущая (глава "Поп") реалистическим пейзажем. (Мы придерживаемся общепризнанного сегодня порядка частей, хотя он, как известно, был установлен не самим Некрасовым...