"...кто в Киеве нача первее княжити и откуда Русская земля стала есть", - писал древнерусский летописец Нестор в "Повести временных лет", первом общерусском историческом сочинении, созданном в Киеве в 12 веке. Какие же земли Нестор называет русскими? В VII веке н. э. славянские племена занимали обширные территории Восточной Европы. Их земли простирались от Эльбы на западе до среднего течения Днепра и Десны на востоке, от Припяти на севере до верховьев Днестра и Карпатских гор на юге. На юге славянские племена доходили до верховьев Днестра и Карпатских гор...

В то время, когда создавалась «Повесть временных лет», славянство переживало не лучшие времена. От былого всеславянского единства не осталось и следа, а часть славянских народов подверглась физическому и духовному порабощению. Держава Само распалась еще в VII столетии, венгры покончили с Великоморавским княжеством в начале X-го; спустя столетие Первое Болгарское царство подчинилось Византии; в XI–XII вв. немцы покорили полабских и поморских славян, частью истребив, а остатки их подчинив католическому влиянию; чехи и поляки добровольно склонились под латинский крыж еще раньше...