В портретной живописи Григорьева всегда притягивали люди, близкие по роду занятий, в которых он ценил созидательные способности, неординарность, «дар божий»: поэты Н.А. Клюев (1918) и С.А. Есенин (1923), писатели А.М. Ремизов (1923) и Клод Фаррер (1924), художники Б.М. Кустодиев (1917), М.В. Добужинский (1917), Н.К. Рерих (1917), певец Ф.И. Шаляпин (1918), актеры МХАТа (1922– 1923) и многие другие. В каждом из них он видел «целую идею и целую жизнь», безоговорочно причисляя их к разряду «гениев», «сверхчеловеков»...

Сегодня бытует мнение, что с «протекцией или папиными деньгами легко выбиться в люди». Но история знает и другие примеры. Так, великий художник Василий Тропинин, «Кружевница» которого известна всем, был крепостным. И вольную граф Марков отказывался ему давать несмотря на требования просвещённого общества и посулы простить крупный карточных долг. Но вольную художник получил только в 47 лет в качестве Пасхального подарка. Но творить ему это не мешало… Василия Тропинина называли «русским Тицианом»...