Я пишу о людях, изображенных на картинах художников. Эта статья - про жену Ильи Репина Наталью Борисовну Нордман-Северову, которая была замечательна не только как подруга жизни великого художника, но и как самостоятельная личность со своим твердым жизненным кредо и интересами. Она откровенно руководила Репиным в быту и организовала его жизнь согласно собственным принципам. Ее активность и влияние на художника многих раздражали, некоторых смешила ее эксцентричность, некоторые беспокоились, что она своим поведением портит репутацию Репина...

Её недолюбливали биографы Репина и не выносили многие из его друзей. О её эксцентричном образе жизни трубили все столичные «желтые» газеты. «Наталье Борисовне и в голову не приходило, что она наносит ущерб имени Репина», — деликатно писал Корней Чуковский. А философ Василий Розанов, называвший Наталью Нордман «женщина-пылесос», прямо говорил: «Эта женщина поглотила Репина целиком». Наталья Нордман родилась в русско-шведской семье (её отец был шведский адмирал, а мать — русская дворянка), а себя назвала «свободной финляндкой»...