14 ноября 1840 года в Вильне, в пригороде Антоколь, в семье Матыса и Кейли-Хены Антокольских родился седьмой ребенок. Мальчика назвали Мо́рдух. Его родители, люди небогатые и очень религиозные, содержали небольшую харчевню. В их мире, подчиненном строгим правилам иудаизма, жизненный путь был ясен и определен. И в этом пути не было места искусству. Тем не менее, мальчик рисовал. Он рисовал везде, где мог найти поверхность — на столешницах, на стенах, на клочках бумаги, вызывая этим крайнее неодобрение родителей...