Этому событию посвящено всего несколько строк в Евангелии от Матфея. Но в пересказах и толкованиях оно обросло невероятными подробностями и стало одним из самых популярных сюжетов в религиозной живописи. Сюжет прост и хорошо известен. Три мудреца с Востока пошли за путеводной звездой — и она привела их к божественному Младенцу, который родился, чтоб принести искупительную жертву и спасти человечество. Мудрецы преклонились перед Младенцем и вручили ему свои дары. Кто такие волхвы? Русскоязычные христиане называют их волхвами, западные — магами, волшебниками...

О поклонении волхвов говорится в Евангелии от Матфея 2:2–12. В нём волхвы описываются как таинственные мудрецы с Востока. Толкование Псалма 72:10–11 привело к возвышению мудрецов, или волхвов, как идеальных царей, часто именуемых Каспаром (или Гаспаром), Мельхиором (или Гельхиором) и Вальтазаром (или Бальтазаром). Часто художники изображали их на трёх стадиях зрелости — в преклонном, среднем и юношеском возрасте — и разных рас — европейцев, азиатов и африканцев. Об их дарах говорил в конце II века святой Ириней: это золото (дань), ладан (жертвоприношение) и мирра (погребение)...