Эта история случилась примерно в 1780-х годах и началась на рождественских каникулах, когда почти все дети, проживающие в мужском пансионе, разъехались по домам. Мальчик Алеша остался в пансионе, так как его родители жили слишком далеко, в все его друзья уехали на каникулы. Алёша - добрый мальчик десяти лет. Он зачитывается рыцарскими романами и мечтает сам стать рыцарем. При пансионе есть небольшое хозяйство, и Алеша ходит смотреть на курочек и прикармливает их. Среди курочек у него есть любимица - Чернушка...

Крысы сильны, коварны и опасны. Они испортили жизнь Шелкунчику. Осадили Глимингенский замок, который без помощи Нильса обязательно погиб бы от нашествия серого войска. Покушались на благополучие подземного народа, к которому самым чудесным образом попал Алёша. Впрочем, в сказке «Черная курица, или Подземные жители» крысы оказались не так страшны, как поступок десятилетнего мальчика, который… Нет. Давайте лучше начнем с самого начала. Главный герой сказки Антония Погорельского много времени проводил один в пансионе...