Большинство исследователей сходятся во мнении, что на полотне запечатлена Чечилия Галлерани, известная своей красотой. Аргументом служит тот факт, что греческое название зверька перекликается с фамилией модели. Семнадцатилетняя возлюбленная миланского правителя Лодовико Сфорца блистала не только внешностью: она прекрасно пела, писала стихи и славилась эрудицией. Тем не менее Сфорца предстояло вступить в брак с Беатриче д’Эсте, дочерью феррарского герцога, — свадьба прошла в январе 1491 года. Незамного до этого события Лодовико заказал Леонардо портрет своей пассии...