Мы привыкли воспринимать османский гарем сквозь призму ориенталистских фантазий XIX века: полуобнаженные одалиски, сладкая нега и бесконечная «Тысяча и одна ночь». Вот только реальность была куда сложнее и суровее. Гарем Высокой Порты был не просто сералем для удовольствий, а закрытой государственной корпорацией со строжайшей иерархией и регламентами. Подготовка наложницы к встрече с султаном напоминала не столько любовную прелюдию, сколько многоступенчатую дипломатическую миссию или подготовку спортсмена-олимпийца...

Восьмитомная «Книга тысяча и одной ночи» знаменитого издательства Academia выходила 10 лет, с 1929 по 1939 год. Это первый полный перевод с арабского на русский. Переводчик Михаил Салье обращался к калькуттскому изданию 1839—1841 годов и дополнительно привлекал рукописи. А образцом для художника издания, Николая Ушина, служили персидские миниатюры 1520—1540-х годов. В первый том включена статья Максима Горького «О сказках». Издание сразу стало известно за границей, а в СССР оно вскоре превратилось в библиографическую редкость...