Мы привыкли воспринимать османский гарем сквозь призму ориенталистских фантазий XIX века: полуобнаженные одалиски, сладкая нега и бесконечная «Тысяча и одна ночь». Вот только реальность была куда сложнее и суровее. Гарем Высокой Порты был не просто сералем для удовольствий, а закрытой государственной корпорацией со строжайшей иерархией и регламентами. Подготовка наложницы к встрече с султаном напоминала не столько любовную прелюдию, сколько многоступенчатую дипломатическую миссию или подготовку спортсмена-олимпийца...

«У книги "Тысяча и одна ночь" нет отдельного автора или составителя», — констатируют исследователи. То, что мы сегодня держим в руках, — результат тысячелетнего коллективного творчества: индийские притчи, персидские волшебные сказки, багдадские бытовые анекдоты и каирские плутовские истории сплелись в единый текст, обрамлённый историей о жестоком царе и мудрой сказительнице. Если искать «отца» европейской «Тысячи и одной ночи», им окажется Антуан Галлан (1646–1715) — скромный французский востоковед, родившийся в Пикардии в небогатой семье...