Даная, дочь царя Акрисия, была заключена в башню или в подземелье, поскольку царю было предсказано, что он погибнет от руки своего внука. Но к находящейся взаперти Данае проник Зевс под видом золотого дождя, и от этой встречи у Данаи родился один из величайших героев античной мифологии – Персей. На картине Даная показана как бы ожидающей прихода Зевса и, может быть, даже что-то заметившей в глубине композиции, в том пространстве, которое мы не видим. Она приподнялась на кровати, подняла руку в жесте, похожем на приветствие...

Рембрандт начал писать "Данаю", когда еще была жива его дорогая Саския. Картина должна была стать гимном его любви к ней, однако... Однако Судьба распорядилась иначе. Саския умерла, и картина осталась...незавершённой? О нет! На протяжении многих лет художник переписывал её, доделывал, исправлял... Лицо Данаи подверглось наибольшему числу изменений. Рембрандт придавал ему сходство то с Гертье Диркс, в которую был одно время влюблен, то со своей второй женой Хендрикье Стоффелс. Полотно "Даная" было любимейшей работой Рембрандта, к которой он возвращался снова и снова...