Прежде чем затевать грандиозную стройку в центре Северной столицы, провели большой архитектурный конкурс. Участвовали именитые зодчие, но автором храма на главном проспекте стал 41-летний архитектор крестьянского происхождения Андрей Воронихин. Он был крепостным у графа Строганова, который похлопотал о талантливом протеже перед императором. Только русские мастера и отечественные материалы Воронихин планировал две полукруглые колоннады, колокольню и три площади. Правда, получилась только одна «каменная роща» из 96 колонн, вырезанных из пудожского травертина, добытого в гатчинских каменоломнях...