В 1835 г. молодой писатель Николай Гоголь пожаловался Пушкину в письме, что «ум и желудок его голодают» и попросил подсказать какой-нибудь «русский чисто анекдот» для сюжета комедии. Пушкин помог советом Гоголю, который преподавал за скудное жалование историю в университете. По словам Гоголя, Пушкин подсказал не столько сюжет, сколько суть будущей пьесы. Сам сюжет был распространенным явлением российской действительности. О мошенниках, выдающих себя в провинции за важных чиновников из столицы, писали в газетах...

Сам Гоголь говорил, что место, где происходят события его пьесы «Ревизор» - это собирательный образ всего дурного, что было в России на тот момент. Тем не менее его местоположение в произведении обозначено: на пути в Саратов. Так ли всё однозначно? Прообразом уездного города мог стать Сердобск Пензенской области. В Сердобском уезде проживал Пётр Вяземский, друг Пушкина, который мог видеть местные нравы, а затем поделиться своими наблюдениями с поэтом. Александр Сергеевич в свою очередь рассказал об этом Гоголю...