1863-й год. Новое веяние в современном искусстве – реализм – уже захватило всю Европу, но Петербургская Академия Художеств все еще держит оборону. По традиции, лучшие выпускники года участвуют в конкурсе, где главный приз – большая золотая медаль и "командировка" в Европу на целых шесть лет. Но в этот раз, в год столетия академии, благородное заведение сотрясает скандал. Четырнадцать выпускников отказываются рисовать на заданную тему из скандинавской мифологии и требуют права самим выбирать сюжет...

История возникновения их общества началась необычно: 14 самых выдающихся учеников императорской Академии художеств отказались участвовать в конкурсе на большую золотую медаль. Живописцы не захотели выполнять задание на предложенный сюжет, требуя творческую свободу в выборе темы, в соответствии «с личными наклонностями художника». В истории искусства это событие так и называется «Бунт четырнадцати». Эти 14 бунтарей создали первое в истории России независимое художественное общество «Санкт-Петербургская артель художников»...