К Шерлоку Холмсу обращается за помощью трепещущая от страха молодая женщина по имени Эллен Стоунер. Отец Эллен был генерал-майором артиллерии, служившим в Индии. После его смерти семье осталось значительное наследство. Когда Эллен и её сестра-близнец Джулия были ещё маленькими, их мать вышла замуж за доктора Гримсби Ройлотта, представителя одной из самых состоятельных семей Великобритании. К сожалению, после проигрыша одного из родственников Ройлотта его удача пошла на убыль, и ему пришлось самостоятельно обеспечивать себя...