Перси Биши Шелли писал прекрасные стихи и пропагандировал идеалы гуманизма, но его частная жизнь была отмечена целой серией эксцентричных и недостойных поступков. В юности Шелли считал, что у него «воспаление мозга». Юный поэт боялся, что сойдет с ума, а отец-баронет упрячет его в Бедлам. В Оксфордском университете, Шелли вместе с приятелем Хоггом, основываясь на идеях философа Юма, написал антирелигиозную брошюру «Необходимость атеизма». Санкции последовали незамедлительно: молодых людей отчислили, а Шелли был ограничен в денежном довольствии...

Мэри вовсе не смущало, что у её избранника уже есть жена. У них с Перси настоящее родство душ и единение сердец, какое значение имеют условности общества. Они даже готовы предложить Харриет жить всем вместе и вместе воспитывать детей. От такого предложения Харриет пришла в ужас. Она и правда была наивной и необразованной дочерью трактирщика, когда встретила восемнадцатилетнего Перси Шелли и влюбилась в него. Молодые люди сбежали и поженились, вопреки возражениям родителей. Харриет мечтала лишь о тихом домике и саде, о том, как ее супруг будет всегда рядом, а дом будет полон детского смеха...