Согласно греческому мифу, Дедал и его сын Икар оказались заключенными на острове Крит. Дедал был изобретателем и смастерил две пары крыльев, с помощью которых мог спастись вместе с сыном. Он предупреждал Икара не взлетать слишком высоко, но тот не послушался совета. Когда Икар взмыл ввысь, солнце расплавило воск, соединявший крылья, он упал в море и утонул. Питер Брейгель старший в своей работе переместил акцент с личной трагедии мальчика на реакцию людей, наблюдавших за его падением...