Потрясенный казнью пяти декабристов, совершенной 13 июля 1826 года, Пушкин создает произведение о таком состоянии человеческого духа, в котором тот отрекается от обычной земной жизни ради провозглашения высших духовных ценностей. И произошло это "на перепутье" - то есть перед героем стоял выбор из нескольких дорог. Некая глубокая, серьезная стезя пересилила все остальные и стала преобладающей в жизни недавнего пересмешника и волокиты... Декабристы пожертвовали всем ради утверждения идеалов равенства и справедливости, в то время абсолютно недостижимых на русской земле...

В исламской истории сердце пророка моют, очищают в холодной воде, убирают из сердца нечистое. В стихе русского классика в грудь вставляют пылающий огнём уголь вместо сердца.