"Мцыри" - романтическое произведение, написанное в пору, когда уже полным ходом в литературе развивался реализм ("Евгений Онегин" 1830 год, "Капитанская дочка" Пушкина 1836 год, "Петербургские повести" Гоголя написаны в 30-х годах, "Мертвые души" 1841 год). Сам Лермонтов пишет реалистический роман "Герой нашего времени" (1839 год) практически одновременно с последними редакциями как "Мцыри", так и другой своей романтической поэмы "Демон". Обе поэмы носят яркий отпечаток романтизма и закончены в том же 1839 году...

В поэме Лермонтова развиваются традиции романтизма. Мцыри, полный пламенных страстей, гордый и одинокий, раскрывает свою «душу» в исповедальной форме, воспринимается как герой романтических поэм. Однако Лермонтов, создавший «Мцыри» в годы, когда писал и реалистический роман «Герой нашего времени», внес в свое произведение такие черты, которых нет в более ранних поэмах. Если прошлое героя поэмы «Демон» или неизвестно, и мы не знаем, в каких условиях сформировался его характер, то сведения о несчастливом детстве Мцыри помогают глубже понять переживания и мысли героя...