Николай ФедоровичСоколов относился к творчеству очень серьезно, с величайшей ответственностью. Всю свою жизнь он не уставал учиться, в том числе и у оренбургских художников – на курсах А.В. Кудашева, у С.Н. Александрова, А.Ф. Степанова. Учился в Ташкентском художественном училище, прошел курс анатомии Оренбургского мединститута, затем Института им. Репина в Ленинграде, учился в мастерской Ю. Непринцева, на творческих дачах, благодаря чему с успехом занимался разными жанрами. Особенно ему удавались портреты...

Отдел изобразительных материалов Исторического музея готовился к выставке акварельного портрета. В то время этот фонд хранила Надежда Николаевна Гончарова. Надежда Николаевна всю жизнь занималась акварельным портретом и работала над книгой, которая вышла уже после ее смерти - "Русский дворянский портрет в графике первой половины XIX века" (М., 2001). Тираж был небольшой, и книга уже давно разошлась. Надежда Николаевна атрибутировала много портретов: определила авторов и персонажей. И один из портретов, как оказалось, содержал в себе загадку (на самом деле многие)...