Система образов Согласно законам, по которым создавалось произведение классицизма, действующие лица комедии разделены на героев отрицательных и положительных. Госпожа Простакова, Простаков, Скотинин, Митрофан – отрицательные герои. Стародум, Софья, Милон, Правдин – положительные. Во главе отрицательных действующих лиц стоит госпожа Простакова (все остальные персонажи этой группы так или иначе соотносятся с ней: «женин муж», «сестрин брат», «матушкин сын»). Во главе положительных героев – Стародум, герой-резонёр, то есть герой, выражающий взгляды самого автора...

Комедия начинается с представления семьи Простаковых, где мать, г-жа Простакова, устраивает все дела и заботится о сыне Митрофане, который в свои 16 лет ещё "недоросль", то есть не окончил учение и не готов к службе. Г-жа Простакова грубо и пренебрежительно относится к слугам, стремясь воспитать сына в том же духе. В то время как Митрофан избегает учёбы, его мать мечтает женить его на Софье, племяннице Стародума. Вместе с тем, в доме Простаковых появляется Правдин, представитель государственной власти, наблюдающий за порядком...