Илья Николаевич Ульянов родился в семье астраханских мещан. Его отец – бывший крепостной крестьянин, который ушел от барина на оброк и стал портным. Выходец из скромной семьи, Илья Ульянов всего в жизни добился своим блестящим умом и неукротимой тягой к знаниям. Окончил Астраханскую гимназию с серебряной медалью, в 1854 году с отличием окончил Казанский университет, получив степень кандидата математических наук. В Пензу он приехал по протекции знаменитого математика Лобачевского, много лет служившего ректором Казанского университета...