Марина Цветаева вспоминала, что ее отец, Иван Владимирович, всегда начинал рассказ о Музее изящных искусств (современном Пушкинском музее) со звона колоколов по скончавшемуся Александру III. Именно тогда отходила в мир иной московская старушка, завещав свое состояние на «на богоугодное заведение памяти почившего императора». Мечта о музее у его создателя возникла задолго до этого — когда 27-летний Иван Цветаев, выпускник Петербургского университета, магистр римской словесности, впервые оказался в Италии...