Царскосельский лицей был открыт 19 октября 1811 года. Само название и его истоки можно обнаружить еще в Древней Греции. Словом “Ликея” назывался пригород Афин, где располагался храм Аполлона. В саду рядом с храмом преподавал известный философ Аристотель. Лицей открытый в России в XIX веке унаследовал не только название, но и традиции этого древнегреческого учебного заведения. Цель обучения в Лицее заключалась в подготовке юношей для государственной службы. Александр I взял курс на проведение реформ...

Здание, где сейчас находится мемориальный музей-лицей, было дворцовым флигелем Екатерининского дворца. Его построили в 1790-х годах для дочерей императора Павла I. По поводу авторства проекта сейчас идут споры: архитектором был либо Илья Неёлов, либо Джакомо Кваренги. В 1811 году зодчий Василий Стасов перестроил бывший флигель под нужды открывавшегося для дворянских детей Лицея. В 1811-1817 годах, среди прочих, здесь учился поэт Александр Пушкин. Его товарищами по Лицею стали будущие декабристы Иван Пущин и Вильгельм Кюхельбекер, дипломат Александр Горчаков, адмирал Фёдор Матюшков...