Брак основная тема романа. Он влияет на жизнь героев. Женщины могут достичь успехов только удачно выйдя замуж. Успехи многих мужчин тоже зависят от удачного выбора спутницы жизни. Многих постигает разочарование. Это седьмой роман писательницы. В нём она исследует английскую провинциальную жизнь. Роман состоит из отдельных пересекающихся историй с большим количеством персонажей. Действие происходит в вымышленном городе. Два основных сюжета это жизнь Доротеи Брук и карьера Терция Лидгейта. Каждый сюжет происходит одновременно...

Сёстры Доротея и Селия остались сиротами. Они проживали с опекуном мистером Бруком. Несмотря на свою схожесть, сёстра отличались друг от друга. Доротея была эталоном серьёзности и набожности, а Селия была милой и легкомысленной в меру. В дом вхожи были два джентльмена, которые хотели жениться на Доротее. Это сэр Джеймс Четтем – молодой баронет и учёный священник мистер Кейсобон. Доротее больше приходился по душе священник. Вскоре Кейсобон сделал предложение Доротее, и они поженились. Они отправились в путешествие в Рим...