Княжна Мария Николаевна родилась 10 ноября 1790 года в родовом имении князей Волконских «Ясная поляна». Ее отец, князь Николай Сергеевич Волконский, генерал от инфантерии и соратник Екатерины II, имел роскошный особняк в Москве. Мать Марии, Екатерина Дмитриевна, урожденная княжна Трубецкая, умерла в 1792 году. Мария толком не знала матери. Ранние годы детства она провела в доме своего дядюшки – Ивана Дмитриевича Трубецкого. И эти годы вполне можно назвать счастливыми для маленькой княжны. Трубецкие малютку-княжну любили, о ней заботились...

Лев Николаевич очень любил своих родителей и вспоминал о них с теплотой. Отец писателя Николай Ильич Толстой родился в 1794 году. Совсем молодым он участвовал в войне 1812 года. Отличился в боях за Лейпциг и Дрезден. Тогда же он получил чин штабс-ротмистра и был награждён орденом Святого Владимира 4-ой степени. Был в плену, а затем освобождён русскими войсками. В отставку вышел в чине подполковника. Закончив с военной карьерой Николай Ильич женился . Его избранницей стала княжна Мария Николаевна Волконская, мать будущего писателя Льва Толстого...