Судьба Карлоса, наследника испанского престола, известного как дон Карлос, стараниями немецкого поэта Фридриха Шиллера и итальянского композитора Джузеппе Верди превратилась в прекрасную историю борьбы влюбленного принца с тиранией монарха. Реальность же была намного прозаичнее. Долгожданный сын Карлос появился на свет в городе на северо-западе Испании 8 июля 1545 года. Его отцом был испанский принц Филипп Габсбург, сын Карла V, матерью — Мария Португальская. Вскоре после родов она скончалась. Ребенок, очень слабый и некрасивый, едва выжил...

Принц погибал: отёк увеличивался, стала распухать и покрылись язвами шея и грудь, наконец, опухоль покрыла глаза и король, зашедший в комнату больного, вынужден был разжимать ему набрякшие гноем веки, чтобы заглянуть в зрачки.  К большому счастью для всех испанцев, Дон Карлос не сумел стать королём Испании. Его батюшка, Филипп Второй (который, впрочем, и сам был далеко не сахар) вовремя осознал его совершенную неспособность к управлению, что вызвало лютую ненависть со стороны его наследника, спровоцировало конфликты и, в конце концов, привело к скорой смерти инфанта...