Алексей Максимович Пешков, ставший известным как Максим Горький, родился в Нижнем Новгороде 28 марта 1868 года. Выходец из простонародной среды, он был одним из первых писателей, поддержавшим социалистическую революцию. Однако после октября 1917-го романтические иллюзии быстро развеялись, и взгляды писателя изменились. Впрочем, он (как и его супруга) всегда готов был поддержать любого в борьбе за справедливость. Использовав предложение Ленина взять на себя сбор средств для Советской России за рубежом, а заодно “поправить здоровье”, в октябре 1921-го Горький выехал в Европу...

Маленькая Катя сжимала в объятиях мягкую игрушку и всхлипывала, глядя на бледное лицо мамы. — Доченька, — шептала женщина, с трудом ворочая языком, — если что… Храни собачку. Никому не отдавай. В ней… секрет… Последние слова прозвучали едва слышно. Мама закрыла глаза и больше не открывала их. Катя закричала, но вернуть маму уже не могла никто — даже приехавшие фельдшеры только развели руками. Девочке было всего пять. Она осталась с дедушкой, который после смерти дочери словно окаменел. Старик сидел в кресле и смотрел в пустоту, будто душа покинула его вместе с Мариной...