Картин гениального Леонардо да Винчи сохранилось немного, всего 15, если не считать фрески рисунки, наброски и картины, подлинность которых не доказана. Две картины из пятнадцати находятся в России и хранятся в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге, это «Мадонна с младенцем» и «Мадонна с цветком». Их также называют «Мадонна Литта» и «Мадонна Бенуа» по фамилиям прежних владельцев. Первую картину Эрмитаж приобрёл в 1865 году в Милане у представителей аристократического семейства Литта. Вторая картина попала в императорскую коллекцию в 1914 году...

«Мадонна Бенуа» — ранняя работа да Винчи. Ее датируют 1480 годом, когда мастеру было 26 лет. Вероятно, это первая самостоятельная картина Леонардо. Но это не помешало художнику создать гениальный образ, отличавшийся от мадонн раннего Возрождения. В чем заключается эта новизна? Новаторство «Мадонны Бенуа» Первое, чем Леонардо удивил современников, — это простой и лиричный образ Мадонны. Ранее подобные сюжеты было принято подавать в сложной композиции — со множеством фигур и символичных деталей, а все герои на них были серьезными...