Николай Иванович Костомаров родился 4 (16) мая 1817 года в слободе Юрасовке Острогожского уезда Воронежской губернии от связи отставного военного Ивана Петровича Костомарова и крепостной Татьяны Петровны Мельниковой. Поскольку на момент рождения родители не состояли в браке, то по законам Российской империи он считался крепостным. Отец хотел его усыновить, но сделать это он не успел, поскольку его убили дворовые люди. Смерть помещика поставила семью в тяжёлое положение. Как крепостной, Николай попал к Ровневым–ближайшим родственникам отца...