Впервые Исаак Левитан выехал за границу в 1890 году, посетив Париж, Венецию, Берлин и другие европейские города. Именно в тот год, Чехов, будучи хорошим другом Левитана, удивлялся в письме к своей сестре: Мне странно, что Левитану не понравилась Италия. Это очаровательная страна. Если бы я был одиноким художником и имел деньги, то жил бы здесь зимою. Ведь Италия, не говоря уже о природе ее и тепле, единственная страна, где убеждаешься, что искусство в самом деле есть царь всего, а такое убеждение дает бодрость...

Эта картина является одной из трёх самых больших работ Исаака Левитана и самой его последней крупной работой. Но в то же время, в отличие от двух других его картин-гигантов ("Над вечным покоем" и "У омута") она самая позитивная и светлая. Несмотря на то, что картина художником была не закончена, смотрится она всё равно весьма эффектно. «Озеро» Левитан написал незадолго до своей кончины. По утверждению искусствоведа Михаила Алпатова, в левитановском «Озере» «слились воедино и личные переживания художника, и сама праздничная красота мира»...