С портретов кисти Дмитрия Левицкого, выдающегося художника екатерининской эпохи, на нас смотрят смолянки — девушки в форменных платьях или театральных костюмах. Это воспитанницы Смольного института — амбициозного образовательного проекта и любимого детища Екатерины II. Императрица хотела создать учреждение нового типа — новаторское не только для Российской империи, но и для других европейских государств. Институт должен был воспитать новую русскую женщину. Какую — попробуем разобраться. В институт принимали девочек из дворянских семей не старше шести лет...