«Смолянки» – так со временем был назван цикл из семи женских портретов кисти Дмитрия Григорьевича Левицкого, шедевр русской живописи 18 века. На портретах изображены воспитанницы Императорского Воспитательного общества благородных девиц при Воскресенском Новодевичьем женском монастыре. Монастырь назывался Смольным из-за того, что был расположен на территории бывшего Смоляного двора. Корпуса Смольного монастыря были недостроенны: Растрелли возводил его для набожной Елизаветы Петровны, которая собиралась провести там остаток жизни...

С портретов кисти Дмитрия Левицкого, выдающегося художника екатерининской эпохи, на нас смотрят смолянки — девушки в форменных платьях или театральных костюмах. Это воспитанницы Смольного института — амбициозного образовательного проекта и любимого детища Екатерины II. Императрица хотела создать учреждение нового типа — новаторское не только для Российской империи, но и для других европейских государств. Институт должен был воспитать новую русскую женщину. Какую — попробуем разобраться. В институт принимали девочек из дворянских семей не старше шести лет...