В молодости Лев Толстой не был тем строгим проповедником нравственности, каким мы его знаем. Будущий автор «Войны и мира» любил выпить, погулять и приударить за женщинами. Страсть к картам обходилась ему очень дорого: за вечер он мог спустить целое состояние. В перерывах между азартными кутежами сластолюбивый граф увлекался и горничными, и крестьянками, и замужними дамами. Толстой не знал меру в удовольствиях, и тяготился этим. Случалось, что после очередного загула или соблазна, он корил себя и обещал начать новую жизнь...

Весной 1855 года Льву Толстому было 26 лет. Четверо суток он дежурит у пушек на одном из самых опасных участков Севастополя. Потом получает двенадцать дней отдыха: квартира с фортепьяно, окна на бульвар, музыка, купание в море. Затем снова бастион. В дневнике тех недель рядом стоят бомбардировка, карточные долги, ужасный насморк и желание влюбиться в сестру милосердия. Школьного седобородого Толстого здесь ещё нет. Есть молодой подпоручик, которого начальство хвалит за хладнокровие, а сам он регулярно записывает, что ленив, бесхарактерен и вообще живёт как-то неправильно...