Когда 22-летний художник Валентин Серов попросил 12-летнюю дочь Саввы Мамонтова - Веру - позировать ему для картины "Девочка с персиками", та сразу смекнула, что это грозит ей испорченным летом. Не испытывая энтузиазма в связи с перспективой позировать неделями вместо того, чтобы бегать и шалить по имению Абрамцево, Вера упрямилась. Серов пускал в ход все свои обаяние и красноречие, сулил горы персиков, взывал к дочерним чувствам (картина была задумана как подарок ко дню рождения ее матери Елизаветы Мамонтовой), но все было тщетно. В конце концов, он выторговал согласие своей модели за обещание после каждого сеанса кататься с ней на лошадях. "Все, чего я добивался, - это свежести, той особенной свежести, которую всегда чувствуешь в натуре и не видишь в картинах, - вспоминал позднее Серов. - Писал я больше месяца и измучил ее, бедную, до смерти, уж очень хотелось сохранить свежесть живописи при полной законченности, - вот как у старых мастеров". Кроме Серова, Веру Мамонтову писали Виктор Васнецов, Николай Кузнецов, Михаил Врубель. Шутили, что это "счастливая для художников девочка". В 1903 году Вера Мамонтова вышла замуж за Александра Самарина, предводителя московского дворянства. Медовый месяц молодожены провели на острове Корфу. Брак был счастливым, один за другим рождались дети - Юрий (1904), Елизавета (1905), Сергей (1907). Но в 32 года жизнь Веры неожиданно оборвалась. В Сочельник, объезжая магазины в поисков подарков, она простудилась и через два дня умерла.