Судьба российского самородка Григория Гуркина в своих трагических изломах оказалась характерной для ХХ века. Человек занимался живописью, а им занималась политика. Он родился в 1870 году в селе Улала - ныне это город Горно-Алтайск. Он из племени телеутов, из рода Чорос. Насколько важны были для Григория корни, говорит хотя бы то, как он подписывал картины: Чорос-Гуркин. Кстати, фамилию он взял сам себе - от имени деда Гурке. Начальное образование получил в местной миссионерской школе. А уже в 27 лет учился в пейзажной мастерской Ивана Шишкина в Петербурге...

Валентин Серов был, безусловно, одним из лучших портретистов своего времени. Притчей во языцех стала тщательность, с которой художник работал над портретами, — Серов писал очень медленно, как будто вживаясь в своих моделей, доводя количество сеансов в некоторых случаях до ста. Впрочем, эта особенность никак не влияла на конечный результат — лучшие серовские портреты оставляют ощущение легкости, свежести, скользящего взгляда. Глазами Серова мы видим героев рубежа XIX–XX веков: светских дам, царственных особ, юных прелестниц и великих актрис...