В хх году в Москве и Санкт-Петербурге прошли выставки трех совершенно разных художников: Василия Верещагина, Пабло Пикассо и Кузьмы Петрова-Водкина. Разные-то они разные, но в своей гениальности очень похожие. Про таких говорят: «крутые мужики». Мы попробовали разобраться, в чем секрет их невероятного успеха и из каких элементов складывается их крутость. Происхождение Петров-Водкин: Кузьма родился в 1878 году в семье сапожника в городке Хвалынске рядом с Саратовом, и ничто не предвещало, что когда-нибудь он станет великим художником. Однако даже после того, как о нем с придыханием заговорила вся страна, Петров-Водкин остался очень простым и прямолинейным человеком, «выходцем из народа»...

Начало 1870-х годов. Российская империя активно ведёт военные действия в Средней Азии, присоединяя новые территории. Сюжет картины На полотне изображена сцена, которую автор не видел, но представил, собрав в воображении мозаику из тех фрагментов и событий, участником которых был. (То же, кстати, относится к картинам «Апофеоз войны» и «Представляют трофеи» — сюжеты этих произведений художник выдумал, вдохновившись рассказами и легендами о жестокости восточных ханов.) События разворачиваются в Самарканде...