Герои Чичиков - это типический представитель русского общества XIX века. Он умен, хитер и расчётлив. Он умеет приспособиться к любым обстоятельствам. Чичиков - это человек без принципов и морали. Он готов на всё ради наживы. Манилов - это человек, который живёт в мире своих фантазий. Он мечтает о прекрасном будущем, но не делает ничего для его достижения. Манилов - это человек, который не способен к серьёзному делу. Ноздрёв - это человек, который живёт одним днём. Он не думает о будущем и не заботится о своих делах...

В советское время в школах учили, что «Мертвые души» Гоголя олицетворяют бесчеловечность крепостного права. Современные филологи придерживаются другой позиции и считают, что помещики из произведения являются прототипами «грешников» разных уровней ада. Проведена параллель между «Божественной комедией» Данте и «Мертвыми душами» Николая Васильевича. Хоть сам автор по этому поводу никаких комментариев не оставлял. Закончив с комедией «Ревизор» писатель покинул Петербург, в который больше никогда не вернулся...