Чернышевский Николай Гаврилович, родился 12 июня 1828 года в Саратове, Российская империя. Дед по отцу Иван Васильев, дьякон села Чернышевка Пензенской губернии. Отец Николая Гаврила взял себе фамилию Чернышевский в Пензенской семинарии по названию села Чернышевка. Роман "Что делать" Чернышевский писал в Петропавловской крепости в 1862 году, будучи под следствием за прокламации к крестьянам. В 1861 году освободили крепостных крестьян и Чернышевский задумался: кто же теперь работать будет и его осенило: точно - девки...

<...> Я не могу сказать о романе г. Чернышевского, что он мне нравится или что он мне не нравится. Я его прочёл со вниманием, с любопытством и, пожалуй, с удовольствием, но мне тяжело было читать его. Тяжело мне было читать этот роман не вследствие какого-нибудь предубеждения, не вследствие какого-нибудь оскорбленного чувства, а просто потому, что роман странно написан и что в нём совершенно пренебрежено то, что называется художественностью. От этого в романе очень часто попадаются места, поражающие своей неестественностью и натянутостью; странный, нигде не употреблённый тон разговоров дерёт непривычное ухо, и роман тяжело читается...