Рассказ «Кавказский пленник» - одно из самых простых для восприятия произведений из школьной программы. Да, Лев Толстой, бесспорно, молодец – писал не только талмуды вроде «Войны и мира», но и такие вот несложные, но в то же время далеко не глупые штуки. Рассказ хорошо заходит детям, а знаете, почему? Нет, не потому, что не надо много читать (хотя некоторым и это много). Дело в том, что здесь один герой – хороший, на которого нужно равняться, а второй – поплоше, и вот как он делает – так поступать не надо...

Жизнь пленников кардинально изменилась. Теперь их не снимали с колодок и не выпускали на волю. Питание сводилось к брошенному, словно собакам, непропечённому тесту; лишь воду спускали в кувшине. В яме царили духота, сырость и зловоние. Костылин серьёзно разболелся: опух, ощущал ломоту во всём теле, то стонал, то погружался в сон. Жилин, видя ухудшение положения, впал в уныние — он не представлял, как выбраться. Он пытался подкапываться, но некуда было девать землю; когда хозяин заметил попытки, пригрозил убийством...

Офицер Жилин служил на Кавказе. Получив от матери письмо с просьбой приехать перед её смертью, а также известие о найденной для него невесте с имением, он выпросил отпуск и отправился в путь. Из‑за войны на Кавказе путешествовать было опасно: одиноких путников могли убить или взять в плен татары. Поэтому Жилин присоединился к обозу, который сопровождали провожатые солдаты. Путь в 25 вёрст продвигался медленно — обоз то и дело останавливался из‑за разных неполадок. Полудня не прошло, а обоз одолел лишь половину дороги...

Жилин и его товарищ Костылин прожили в плену около месяца. Хозяин хоть и смеялся над пленниками, но кормил их скудно: давал лишь пресный хлеб в виде лепёшек, а иногда — недопечённое тесто. Костылин за это время ещё раз написал домой, ожидая получения денег. Он проводил дни в сарае: то считал дни до ответа, то спал. Жилин же понимал, что его собственное письмо не дойдёт до матери — у неё не было средств для выкупа, ведь она жила на те деньги, что сын ей отправлял. Поэтому Жилин не стал писать новых писем и сосредоточился на подготовке к бегству...