Александр Хренов родился в 1858 году в Петербурге в семье военного инженера. Окончив Императорскую Академию художеств, он быстро зарекомендовал себя как талантливый архитектор, работавший в стиле эклектики и модерна. Его проекты — доходные дома на Петроградской стороне, церковные интерьеры, эскизы для фабрик — отличались изяществом и вниманием к деталям. Однако Хренова тяготила рутина академического зодчества. Он увлекался философией Фридриха Ницше, трудами оккультистов, изучал древнеславянскую мифологию и руны...

Когда Хренникова назначили генеральным секретарем Союза советских композиторов (ему было 34 года), по Москве стала ходить шутка: «Чем отличается Союз композиторов от Союза писателей? В первом — молодой Тихон Хренников, во втором — старый хрен Тихонов». Многие до сих пор спорят, чего Хренников сделал больше — хорошего или плохого? Поддерживал ли он неформатных композиторов? Был ли он талантлив? Насчет таланта — бесспорно, да. Его Первая симфония вполне на уровне, есть отличные песни — Что так сердце растревожено, Московские окна и другие...