Германия, середина 1500-х годов. На центральной площади небольшого городка Хоф собралась толпа, чтобы посмотреть, как известный своей жестокостью маркграф Альбрехт II казнит трех крестьян. Палача для этой казни маркграф специально заранее не пригласил, он решил устроить «представление» для зевак и выбрать «заплечных дел мастера» из толпы. Выбор пал на высокого крепкого мужчину по имени Генрих Шмидт, который в тот день пришел на площадь вместе с маленьким сыном. Мужчину выдергивают из толпы и приказывают ему повесить трех бедолаг...