"Бурлаки на Волге" - картина Ильи Репина, знакомая всем почитателям искусства в мире. Она производит неизгладимое впечатление на каждого, кто видит ее впервые. Кажется, что в лямку впряжены настоящие рабы. Ведь кто в здравом уме согласиться тащить на своих плечах огромный корабль по бурной реке да еще и против течения? Между тем бурлаками становились наемники. Конечно, это были люди, побитые жизнью, которые не имели возможности зарабатывать иным путем. Илья Репин впервые увидел бедолаг во время своего путешествия по Неве...

Картина Ильи Репина "Бурлаки на Волге" знакома нам еще со школьной парты. На ней изображены изможденные люди, которые тянут по реке баржу. Судя по описанию, рекой этой является Волга, а судя по изображению, тянут они ее из последних сил. Но кто такие вообще бурлаки, почему именно они таскали баржу? И так ли тяжела, на самом деле, была их ноша, если не брать в расчет картину, а взглянуть на эту профессию с точки зрения истории? Начнем с того, что вся европейская часть нашей необъятной Родины практически вдоль и поперек пронизана реками...